La légende de la fondation de l’hôpital, à la fin du XIIe siècle, raconte le rêve effrayant du pape Innocent III : dans la région du Vatican, des pêcheurs découvrent dans les eaux du Tibre de nombreux corps sans vie de nouveau-nés, jetés dans le fleuve par leurs propres mères. Avec révérence, les pêcheurs les présentent au pape, qui, bouleversé et horrifié, détourne le regard de cette vision épouvantable. Le panneau central, d’auteur inconnu, recouvrant en partie la scène originale de la macabre pêche, fut ajouté au XVIIIe siècle pour atténuer l’horreur que cette image pouvait provoquer chez les patients de l’hôpital.
