Con una extensión de 120 metros de largo, 13,5 metros de ancho y 12 metros de alto, las salas actuales, dedicadas a Giorgio Baglivi y Giovanni Maria Lancisi, dos ilustres médicos fundamentales para la historia del hospital, datan de la reconstrucción ordenada por Sixto IV en 1474. Como parte de la renovación de Roma, el pontífice encargó el proyecto a renombrados arquitectos como Andrea Bregno, Baccio Pontelli y Giovannino de Dolci, quienes ya trabajaban en obras sistinas, y la decoración a pintores de la escuela umbro-lacio-marchigiana. Construido en un tiempo reducido, el hospital se convirtió en un modelo de acogida y en un faro para la medicina en toda Europa.
Desde el Ala Baglivi, la primera que se encuentra al entrar desde el pórtico oriental, comienzan los frescos superiores que narran la historia de la construcción del hospital. Como en una historieta, la narración de las vidas y obras de los dos principales artífices del hospital, Inocencio III, de la familia Conti di Segni, y Sixto IV, de la familia Della Rovere, se desarrolla en un recorrido circular que sigue todo el perímetro de las salas y finaliza en la misma sala donde comenzó.
Points of interest
Visión de conjunto de las salas
Las salas están formadas por dos alas, separadas por un cimborrio. Se dispusieron amplios ventanales de manera regular en la parte superior de las paredes a lo largo de todo el perímetro de las salas para iluminar y ventilar el vasto espacio sin causar molestias a los pacientes, que descansaban en camas con dosel. El techo artesonado está decorado con frisos intercalados con el escudo del hospital—la cruz de doble brazo—reproducidos durante las restauraciones del siglo XIX siguiendo los modelos originales.
Decoración pictórica de las salas
Los frescos, compuestos por 46 paneles principales y 23 menores, fueron realizados a finales del siglo XV por pintores anónimos de las escuelas de Umbría, Lacio y Marcas. Se extienden a lo largo de unos 1.200 metros y se elevan aproximadamente 8 metros sobre el suelo, recorriendo todo el perímetro de las salas. Las escenas, enmarcadas por falsas pilastras decoradas con candelabros, representan los episodios más relevantes de la vida y obra de los dos papas fundadores, Inocencio III y Sixto IV. En la base de cada panel, se encuentran inscripciones en latín de Bartolomeo Sacchi, conocido como Platina. En el siglo XVI, el Comendador Teseo Aldrovandi hizo revestir las paredes de ambos brazos con valiosos cueros labrados, hoy desaparecidos.
Contrafachada: El sueño de Inocencio III
La leyenda sobre la fundación del hospital, ocurrida a finales del siglo XII, cuenta el aterrador sueño del papa Inocencio III: en la zona del Vaticano, unos pescadores encuentran en las aguas del Tíber numerosos cuerpos sin vida de recién nacidos, arrojados al río por sus propias madres. Respetuosamente, los pescadores los muestran al papa, quien, conmovido y horrorizado, aparta la mirada de la espantosa visión. El panel central, de autor desconocido, que cubre parcialmente la escena original de la macabra pesca, fue añadido en el siglo XVIII para atenuar el impacto que la imagen podía causar en los pacientes del hospital.
Las obras de Inocencio III
La cruda realidad de la época lamentablemente confirmaba esta terrible costumbre, por lo que el papa decidió construir un edificio para acoger a niños abandonados, pobres y mujeres solas, además de ofrecer atención médica gratuita a todos. En un sueño, un ángel indicó al papa que edificara el hospital en el lugar donde antes se encontraba la Schola Saxonum, aún propiedad del rey Juan Sin Tierra, quien se la donó. Llamado Santa María in Sassia, el principio en el que se basaba la labor asistencial y caritativa del hospital seguía la regla enunciada en el Liber Regulae, de la Orden Hospitalaria del Santo Espíritu, fundada por Guido de Montpellier, su primer maestro, según la cual «el enfermo es el señor y el médico su servidor». Este principio se difundió rápidamente por toda Europa y fue adoptado en muchos hospitales.
Relato de la infancia y juventud de Francesco della Rovere
El primer panel, que relata la vida de Francesco della Rovere, muestra a su madre, Luchina, quien, a punto de dar a luz, tiene una visión de los santos Francisco y Antonio. Estos le ofrecen el hábito y el cordón franciscano, anunciándole así el destino del niño. A continuación, se representan el nacimiento de Francesco, su bautismo y el episodio en el que su madre hace un voto a San Francisco, prometiendo vestir a su hijo con el hábito franciscano para que interceda en su curación de una enfermedad. La promesa se renueva tras un posterior desmayo del niño. Finalmente, el joven Francesco, tras caer al mar desde los acantilados de Savona, es salvado milagrosamente por los santos Francisco y Antonio (atribución a Melozzo da Forlì). Sobre los paneles aparecen las figuras de Isaías y otro profeta.
